Coinbase首席执行官：我们为什么要申请比特币相关专利

编者按：原文作者Brian Armstrong是比特币公司Coinbase的首席执行官，对于最近闹得沸沸扬扬的“Coinbase申请专利” 一事，Armstrong本人有话要说。

在过去的一周里，关于评论Coinbase申请比特币专利的事情，已经有了好几篇文章。我想提供一些背景，可能有助于大家去理解申请专利这件事情。

我个人更愿意看到的世界是，所有的软件专利是不存在的（我觉得它们伤害了创新，浪费了大量的时间与金钱），但由于它们确实存在着，我们必须要认真去面对这件事情。在商业世界中，专利是一种福利，但这样的一个世界却是危险的。

我们最终的目标，是获得比特币相关的专利，使得它们摆脱坏人之手，我们希望用它们来保护Coinbase，以防专利流氓的威胁，并帮助比特币生态系统能够持续增长。

如果你是不赞成专利制度的，那你们为什么还要申请专利？

鉴于Coinbase还在增长，这可能无关紧要, 但是，当我们尝试获得数亿美元的资金之后，这些专利流氓就会闻味而来。事实上，我们已经看到了一个。预防这些专利流氓，最好的方法之一，就是建立起自有的 专利组合。这是一场不幸的游戏，但我们必须要去参与，并且这也不是我们发明的规则。（如果你能原谅这些的话，不要怪参与者，要怪就怪整个游戏。）

如果你运行的是一家科技公司，在某些时候不去申请专利，我会认为你是做错了的。现在的问题是，如果这些专利被授予的话，你如何去处理它们（详见下文）。

比特币社区是建立在开放性和去中心化的理念之上的，所以软件专利在我们的行业，也就显得特别地不好。但是，这也不能去阻止其他大型公司去追逐比特币 专利，并冒犯地使用它们。拒绝去申请比特币专利，你也不能帮助比特币什么，或能做些什么正确的事情，你也只是将自己对公司，放置于危险之中。

为什么是现在申请呢？什么是背后的原因？

我们大约在18个月前就已经申请了，其中有一些报道文章是有误的，它们并不是刚刚发生的。

关于申请时间，也没什么特别急迫的。我们是通过正常业务过程，申请的这些专利。我希望我们能够继续申请新的专利，每年都是如此。

但你们的专利申请，范围是如此的广泛，你真的认为是Coinbase发明了这些东西，或者它们能够得到批准？

这源于一个误解，为什么公司要申请这些专利。这是有双重目的的。

首先，如果专利申请被拒绝，关于这项技术，你仍然是占据记录优势的。这在未来毫无意义的侵权索赔中，这是可以作为有用的证据的。

其次，如果专利申请被接受后，你可以尽可能多地覆盖这项技术，降低对手的潜在威胁性。

从这个角度，我们的专利战略可能会更有意义。

另外，我想清楚了一些东西：得到专利不仅仅是预防了专利流氓，它也增加了企业的价值（对于未来计划的影响因素，关于这一点影响不是很大，例如，我们此前在融资的时候，从未讨论过我们的专利申请），但是这肯定是一个因素。

你们会使用这些专利去驱逐其他比特币公司么？如果不会，你又如何才能给我们保证？

不会的，我们申请这些专利，并没有任何攻击性的目的，我们也没有打算去驱逐任何其他的比特币公司。我们之所以会申请，只是为了预防专利流氓，并提高我们公司的价值。我个人认为，大公司用专利去驱逐小公司，这是不道德的。

“为此进行承诺”，这是一个比较棘手的问题。

首先，我们确实签署了专利质押，这是一个好的开端。虽然，我的理解是，它不具有法律约束力，因为它可能不会给大家带来安慰。

下一步，我们需要弄清楚如何去解决这个问题。说实话，关于这一点，我们也是得到了教育。

我知道有很多不同的方法能够实现这一点，其中一些我知道的有：

1. 专利质押，这是我们已经签署的。

2. Twitter推出的创新者专利协议，他们与作者进行了签约，承诺使用这些专利仅用于防守目的。

3. 谷歌推出的“许可证转让”网络，如果其他成员将专利卖给了专利流氓，它可以保护网络成员。他们也做了自己的专利权质押。

4. 一群法学教授/律师 提出的防御性专利许可。

5. 我知道麻省理工学院加密货币中心的Brian Forde，他正在实践一个防御性专利工具，其类似于开放式创新网络（Open Invention Network）。我不确定这个项目的确切状态，但我昨天有给他发过邮件，并进行了确认。（很不幸的是，如果我们要走这条路的话，需要一定的成本来运行或 管理。）

6.  特斯拉的专利“开源方案”（open sourced）”。

我们正在考虑以上所有的方案，但还没有合计好（此外，我们还没有任何的专利，我们只是提交了申请，所以我们有时间来想清楚这件事情），但我理想中的策略，应该是偏向防御性和开源性的方案。

你们为什么不像特斯拉那样，开源化专利呢？

这是我们考虑在未来要采取的方案之一。我是特斯拉的一个死忠粉，至今我们也想采取一个类似的策略。

特斯拉在其掌门人Elon Musk宣布开源化他们的专利之前，已经获得了超过200项专利（所以，很显然特斯拉也是赞成申请专利的）。

此外，特斯拉在开源专利前，他们的估值是在数十亿美元（类似谷歌，Twitter在给出专利承诺的时候）。因此，这通常是那些比Coinbase，更为成熟的公司才会去做的事情。

所以这个过程对于我们来说，还是太早了，但我们一般会遵循类似的策略。

在申请这些专利之前，你们为什么不和其他比特币公司进行协调商量？

事后才说，才是最佳的选择。如果回到18个月前，我们还是一家快速成长的小公司（初创企业的性质），停下来与大量公司进行协调，将大大减缓我们发展的脚步。我们选择快刀斩乱麻，并专注于更为紧迫的问题。

你们是不是邪恶的家伙？你们想要毁掉比特币？

在过去一周里，网上已经出现了很多非常疯狂的断言。说我们想要损害比特币，这样的想法并没有太大的意义。我们已经在它基础上建立了我们整个业务，所 以我不明白，Coinbase去损害比特币于我们又有什么好处？专利福利是一项严肃的事情，这种威胁是来自比特币行业之外的（而不是在里面的）。

对于其他比特币公司而言，看到这些专利落入Coinbase之手，可能是令人沮丧的，但我认为，历史将会证明，我们所做之事是正确的（如果我们没有 申请，别人也会去做）。这些专利落入一家比特币公司，总比落入非比特币公司要来得好（如果比特币成功的话，有一些东西是会失去的）。

让我们期待，我们能否找到处理这些专利，合适的解决方案（如果我们被授予的话），并确保比特币未来能够成功。一旦有新的进展，我会在这里进行更新的。

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